
Массаж в Россию пришел с Востока: в Японии, Китае, Индии а позже Персии он активно развивался начиная с глубокой древность и вплоть до первой половины XIX в.
Этот массаж в ряде случаев напоминал жестокую пытку, но, по уверению массируемых, приносил им облегчение.
АС.Пушкин во время своей поездки в Арзрум в 1829 г. описал восточный массаж, который он испытал на себе в Тифлисе: «Гассан начал с того, что разложил меня на тёплом каменном полу, после чего начал ломать мне члены, вытягивать суставы, бить меня сильно кулаком; я не чувствовал ни малейшей боли, но удивительное облегчение».
Массаж у славянских народов практиковался в форме похлёстывания всего тела веником во время или после мытья в бане. В Древней Руси при лечении ревматических болезней и при травмах с успехом применяли растирания суставов, разминание мышц и других частей тела, втирая в них различные мази, жиры и раздражающие снадобья, сваренные из трав и кореньев. В России с 1882 по 1911 год защищено более 20 докторских и кандидатских диссертаций по массажу. Российская школа массажа была ведущей в мире. Массаж как медицинская дисциплина преподавался в сестринско-акушерских школах, медицинских институтах. В 1888 году в Москве создан массажно-гимнастический институт, а Соловьёв создал специальные курсы по массажу. С. П. Боткин в 1888 году рекомендовал массаж при заболеваниях печени и желудка. С 1930 года массаж был введен в программу Московского института физической культуры.